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操芬兰语的，约有五百万人。芬兰语是芬兰的国语，除此之外，操芬兰语的，在美国约有二十万人；在苏联西北部有十三万五千人；在瑞典北部有三万人。
芬兰语是欧洲少数几种不属于印欧语系的语言之一。象通行于芬兰湾两岸的爱沙尼亚语一样，芬兰语也属于芬兰—乌戈尔语族。芬兰—乌戈尔语族是乌拉尔语系的主要的语族。
芬兰语字母表只有二十一个字母，有十三个辅音（d，g，h，j，k，l，m，n，p，r，s，t，v）和八个元音（a，e，i，o，u，y，?，?）。每一个字母只有一个音，每一个音也只有一个字母，重音总是落在第一个音节上。芬兰语不分语法上的性，没有定冠词，也没有不定冠词。
尽管有其简单的一面，但毫无疑问，芬兰语仍是一种极为难学的语言。除了从外语借词（大部分来自日尔曼语言）以外，芬兰语中那些很长的词（通常是复合词）同其在印欧语言里的对应词毫无相似之处。例如：芬兰语中，“问题”是kysymys，“二十”是kaksikymment?。甚至芬兰语中不同国家的名称也常常难以辨认。例如：Suomi（芬兰）、Ruotsi（瑞典）、Tanska（丹麦）、Saksa（德国）、Ranska（法国）和Ven?j?（俄国）。名词的格的数目多的使人吃惊——德语有四个格，拉丁语有五个格，俄语有六个格，而芬兰语却不少于十五个格！除了大家熟悉的主格、所有格、部分格和夺格外，还有离格、向格、入格、状态格、内在格、所在格、缺格和其它几种格。
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